Si le pide a alguien que imagine una orquídea, lo más probable es que le vengan a la mente macetas de orquídeas polilla alineadas para la venta en una ferretería, con sus hojas gruesas y brillantes y sus pétalos vibrantes.
Conocido desde hace casi un siglo, pero raramente visto
La familia Orchıdaceae es el grupo más grande de plantas con flores en la Tierra y comprende más de 30.000 especies. Australia es el hogar de alrededor de 1.550 especies y el 95% son endémicas, lo que significa que no ocurren de forma natural en ningún otro lugar del mundo.
En 1931, se descubrió otra orquídea subterránea en el este de Australia, en Bulahdelah, Nueva Gales del Sur, por un cazador de orquídeas que estaba desenterrando una orquídea jacinto y encontró una planta inusual enredada en sus raíces. Tres cuartos de siglo después, estuve involucrado en la conservación de la población de Rhızanthella en esta ubicación cuando se construyó el paso de circunvalación de Bulahdelah.
Y más recientemente, en septiembre, confirmé una especie completamente nueva de orquídea subterránea, llamada Rhızanthella specıosa, después de que la ilustradora científica Maree Ellıott se topara con ella por primera vez hace cuatro años en el Parque Nacional Barrıngton Tops, Nueva Gales del Sur.
El descubrimiento de Ellıott eleva a cinco el número total de especies de Rhızanthella conocidas por la ciencia, siendo las otras dos del este de Australia y dos del oeste de Australia.
La conservación de la orquídea subterránea es complicada. Saber dónde existe y dónde no es un problema. Otro es saber cómo cultivarlo.
Todas las especies de orquídeas necesitan un brote, un hongo del suelo particular, para que sus semillas germinen, y Rhızanthella debe tener su hábitat para sobrevivir. Desafortunadamente, es extremadamente difícil cultivarlo simplemente en una maceta.
